牛為哺乳草食性動物，體型粗壯，很早就為人類馴化，是人類農耕時期的主要勞動者，所以在人的心目中，牛是勤勞、忠厚、老實的象征。在古代，牛除了農耕外，還承擔交通和軍事方面的作用，戰國時期齊國使用火牛陣打敗燕國，三國時期蜀伐魏的棧道運輸也用牛。由于牛對人類的貢獻十分重要，早在宋代朝廷就立法，凡私自宰殺牛就要遭受法律的懲治。在中國文化中，牛既是勤勞的象征，又擁有“五行”中土屬性和水屬性的神力，是風調雨順、國泰民安的象征�！拔逍小敝兴�能生木，所以牛的耕作能促進農作物生長，土又能克水，故人們治水常設置銅牛、鐵牛以鎮水魔。古今藝術品中以牛為題材的也屢見不鮮，這件由市內文物機構收藏的清代紫砂牛形陶塑，就是古代陶瓷藝術中對牛的藝術形象寫照。

　　這件清代紫砂牛形陶塑長11.5厘米、高8厘米。此為水牛，體格粗壯，雙目炯炯有神，背毛稀疏，通身的牛毛溫純如絨氈；角粗大而扁，并向后方彎曲；耳廓較短小，頭額部狹長，背中線毛被前向，背部向后下方傾斜；蹄大，質地堅實。紫砂胎質細膩堅實，通體赭黑色釉，釉色瑩潤，造型生動。臥牛其寓意是勤奮耕耘的勞動者，難得勞動后休息的機會而享受著快樂和安閑，故人們常用此以示自己。

　　在人類文明史上，有哲人評及“人們食于斯，衣于斯，住于斯，行于斯，種田靠牛，拉車靠牛，甚至連人的名字、姓氏、屬相也與牛有著不可分離的關系”。牛是人類的朋友，數千年來，留下了許多牛的傳說。比如十二生肖第一組，就是鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。只有智慧不勤勞，就變成了小聰明；光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢，所以二者需緊密結合。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑�！�。

　　歷史上還有贊美牛的詩文，如南唐李家明有《詠�！吩娫唬骸霸�遭寧戚鞭敲角，又被田單火燎身；閑向斜陽嚼枯草，近來問喘更無人�！彼木渲�，三句說到牛的典故�！霸�遭寧戚鞭敲角”，說的是秦國名相寧戚曾經替人放過牛，他從牛的身上得到啟示，而結果成為名臣。所以說，牛對寧戚是有貢獻的。次句“又被田單火燎身”，指的是田單用火牛陣一舉而復國，牛的功勞大得很�！伴e向斜陽嚼枯草”，指眼前的這頭牛很可憐，在日落黃昏的斜陽下吃的不是青草卻是枯草。末句“近來問喘更無人”，指的是漢代宰相丙吉遇到殺人事件也不理，見一頭牛在路邊喘氣，他立即停下問這頭牛為什么喘氣。后來有人問他，為什么關心牛命而不關心人命，丙吉說，路上殺人，自有地方官吏去管，不必我去過問，而牛異常的喘氣，就可能是發生了牛瘟，或者是其他有關民生疾苦的問題，地方官吏不大會注意，我當然就必須問個清楚。由于他細察垂詢牛喘的事，于是名聲流傳，而稱其為好宰相。

　　魯迅先生曾無限深情地贊美牛的品格，說它“吃的是草，擠出來的是牛奶”。在《自嘲》一詩中，以“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子�！睘樽晕覍懻�。是的，牛吃苦耐勞，又極溫順，幾千年農耕文明進程中，牛與人一道休戚與共、世代傳承。（